Usa-se o termo "epilepsia de difícil controle" ou "epilepsia intratável" quando as convulsões de uma dada pessoa são refratárias a no mínimo dois medicamentos anticonvulsivantes selecionados adequadamente e administrados em doses plenas. 

Como regra geral, as convulsões parciais são mais difíceis de controlar que as generalizadas, e a ocorrência de mais de um tipo de convulsão em um mesmo paciente (por exemplo, convulsões tônico-clônicas generalizadas e mioclonias) tende a
dificultar o tratamento.

O fundamental é definir claramente o tipo ou tipos de convulsões que a pessoa está apresentando (p. ex., crises de ausência, espasmos do lactente, convulsões parciais complexas, mioclonias, crises atônicas) e, se possível, classificar seu problema dentro de uma das síndromes epilépticas conhecidas
(p. ex., síndrome de West, síndrome de Lennox-Gastaut, epilepsia de ausência infantil).

Quando se define qual a síndrome epiléptica em questão, é possível predizer a evolução do problema com razoável precisão. A classificação da Liga Internacional Contra a Epilepsia, adotada mundialmente, pode ser consultada para se obter uma noção melhor dos vários tipos de convulsões.